Пиковые переживания сопутствую особенно счастливым и волнующим моментам в жизни каждого человека. Абрахам отмечает, что пиковые переживания часто вызываются сильным чувством любви, подверженностью воздействия искусства или музыки, или чарующей красоты природы. «Все пиковые переживания могут плодотворно рассматриваться как акт освидетельствования…или как гештальтское психологическое завершение, или, согласно парадигме Райха, как разновидность абсолютного оргазма, или как полная разрядка, катарсис, кульминация, точка завершения, нечто опустошающее».

Практически каждый человек испытывает некоторое количество пиковых переживаний за свою жизнь, хотя мы часто принимаем их как должное. Наше любование красотой заходящего солнца или расслабление под звуки красиво льющееся мелодии являются примерами пиковых переживаний. Согласно теории Абрахама пиковые переживания могут быть вызваны любыми волнующими явлениями в нашей жизни: «Похоже, что каждое восторженное переживание способно перерасти в пиковое». Однако почвой для этих переживаний также могут стать трагические события. Восстановление после депрессии или серьезного заболевания, или противостояние смерти могут обострить чувства любви и радости. Жизни большинства людей заполнены продолжительными пассивными и даже скучными моментами. В отличие от них, пиковые переживания, в широком смысле их значения, это те моменты, когда мы испытываем огромное удовлетворение от происходящего с нами и чувствуем себя в гуще событий.

Самые сильные пиковые переживания случаются довольно редко. Согласно Абрахаму самые интенсивные пиковые переживания могут быть вызваны «Чувством бесконечной свободы и наслаждением от собственного бытия. Чувством силы и одновременно беспомощности, чувством огромного экстаза, восхищения и ощущение потери во времени». Поэты описывают пиковые переживания как моменты экстаза, религия – как мистику.