А вот для катания на роликовых коньках предварительная тренировка оказалась существенна: тренированный ребенок начал кататься почти сразу же вслед за тем, как начал ходить, чего не мог его нетренированный брат-близнец. Отсюда автор эксперимента сделал вывод, что существуют критические периоды для обучения, различные для разных видов координированной мышечной активности. Очень ярко выявляются критические периоды обучения у птиц. Известно, что птицы не рождаются с готовой песенкой, характерной для своего вида, а учатся петь сразу после рождения. Если изолировать зяблика в возрасте трех-четырех дней, он будет исполнять неполную зябликовую песенку (не успел выучить). В присутствии взрослых птиц, подражая их пению, зяблик разучивает свою песенку до конца. Если же изолировать его от зябликов и дать возможность в возрасте от двух-трех недель до года слышать только синиц, то зяблик в конце концов выучит синичью песенку вместо своей, зябликовой. При этом последующее присутствие и пение зябликов не помогут: раз выучив какую-то песенку, птенец теряет способность выучить какую-либо другую, даже свою, зябликовую.

Нечто подобное наблюдали у мышей, их способность драться возникает в определенное время. Если мышей выращивают поодиночке, в полной изоляции, их склонность к дракам резко падает. Решающую роль при этом играют первые 20 дней жизни. Изоляция взрослых мышей на их склонность к дракам не влияет. Что обусловливает критические периоды? По-видимому, они свойственны любому развивающемуся процессу.

Не случайно термин «импринтинг» Лоренц заимствовал из эмбриологии, где давно отмечались подобные явления. Например, известно, что до определенного момента клетки зародыша амфибии можно пересадить в любую другую ткань и они будут развиваться дальше по закономерностям этой ткани, как бы станут клетками этой ткани, будут «петь чужую песню».