Кинг предположил, что состояние удовольствия снижает проявление отрицательных эмоциональных состояний. Это хорошо видно из опытов, в которых животные подвергались какому-нибудь отрицательному воздействию, но при этом часть животных получала еще и стимулы, вызывающие удовольствие. Удовольствие снижало силу отрицательных эмоциональных реакций на неприятное воздействие и уменьшало его последствия. Итак, привязанность к матери обусловлена тем, что какие-то ее свойства вызывают состояние удовольствия, а оно, в свою очередь, приводит к смягчению или устранению отрицательных эмоциональных реакций. А если это так, поведение детеныша с «жестокой матерью» становится вполне понятным: чем неприятней струя воздуха, тем больше детеныш нуждается в приятных ощущениях, вот он и прижимается к матери. И утята, которых бьют током, испытывают еще большую потребность приблизиться к «маме», потребность в удовольствии, которое вызывают свойства движущегося макета утки. Отрицательные воздействия, таким образом, должны усиливать следование за объектом привязанности, как голод — поиски пищи. Отсюда следует, что наличие источника отрицательных эмоций может служить как бы веревкой, привязывающей к матери. Однако в рассмотренных экспериментах отрицательные воздействия вводились искусственно — струя воздуха, электроток.

Что же служит привязывающей нитью для утят, плывущих за уткой, для жеребенка, бегущего за лошадью, и наконец, заставляет ягненка оставаться у трупа матери? Таким связующим звеном в природе является страх. Что вызывает страх? Вероятно, большинство людей, не задумываясь, ответят: вызывает страх то, что может принести вред, вызвать боль, лишить чего-то нужного, приятного. Значит, чтобы определить: это страшно, об этом нужно еще что-то знать. А если раздражитель абсолютно новый, незнакомый, ни на что — ни на хорошее, ни на плохое — из прошлого опыта не похожий?

Вызовет ли он страх?