По расчетам в текущем году заразятся вирусом иммуннодефицита 45 000 человек, причем налицо тенденция дальнейшего роста числа заболеваний. Эта статистика приводит в уныние, потому что даже зная, как предотвратить заражение вирусом иммунодефицита и имея препараты для борьбы с ним, мы не предпринимаем самых важных шагов — не предотвращаем распространение этой болезни. Данные Центра контроля над заболеваниями от декабря 1999 г. показывают, что 51% инфицированных — гетеросексуалы. Впечатляет, джентльмены? Я надеюсь, что да. Не собираюсь вас запугивать, но чувствую себя обязанной дать вам соответствующую информацию. Надо добавить, что средний возраст инфицированных снижается: растет число инфицированных подростков. ВИЧ и СПИД — это не одно и то же. Но одно, к сожалению, предшествует другому.

Синдром приобретенного иммунного дефицита (СПИД) — диагноз, происходящий от заражения вирусом, известным как вирус человеческого иммунного дефицита. Когда у кого-то положительная реакция на ВИЧ-инфекцию, это означает, что у него обнаружен вирус. СПИДом невозможно заразиться без ВИЧ-инфекции. Вы можете, однако, быть носителем вируса и не болеть СПИДом. Вирус атакует иммунную систему, и организм становится не способным бороться с болезнями. Вирус распространяется через кровь, сперму, вагинальные выделения, материнское молоко.

Он не переносится по воздуху и не передается через повседневные контакты. Прикосновения, еда, кашель, комары, туалетное сиденье, плавание в бассейне, сдача крови — через все это заразиться СПИДом невозможно. Через слюну им заразиться тоже нельзя. В очень редких случаях ВИЧ-инфекция передается от зараженного человека через поцелуи или укус — в результате плохой гигиены ротовой полости, открытых кровоточащих болячек. Высокая васкуляризация слизистых оболочек ануса, рта и вагины делает эти области наиболее подверженными инфекции. Сам ВИЧ обычно протекает бессимптомно.

Люди могут быть инфицированными и прекрасно себя чувствовать долгие годы. Но не леченый вирус почти всегда ведет к СПИДу, и поскольку страдает иммунная система, симптомы СПИДа могут выглядеть как любые другие болезни — от простуды до рака.